– 도라지 : 심심산천에 피는 꽃  

– 도라지 분류 : 속씨식물(쌍떡잎) 

– 과명 : 초롱꽃과 

– 학명 : Platycodon grandiflorum 

– 꽃피는 시기 : 7월~8월 – 꽃의 색깔 : 흰색, 보라색 
 
꽃은 7~8월에 흰색 또는 보라색으로 위나 옆을 향하여 피고 끝이 펴진 종 모양으로 보이고 지름 4~5cm이며 끝이 5개로 갈라진다. 꽃받침도 5개로 갈라지고 그 갈래는 바소꼴이다. 

수술은 5개, 암술은 1개이고 씨방은 5실(室)이며 암술머리는 5개로 갈라진다. 꽃이 피기 전에 꽃봉오리는 풍선처럼 공기가 들어 있다.

도라지 열매는 달걀 모양이고 꽃받침조각이 달린 채로 노랗게 익는다. 종번식은 씨앗으로 잘되지만 보통 2년 이상 묵어야 뿌리채소로 먹을 수 있고 봄 · 가을에 뿌리를 채취하여 날것으로 먹거나 나물로 먹는다. 

도라지의 주요 성분은 사포닌이다. 열매 꼬투리채로 채종하여 잘 말려서 바수면 까맣고 작은 씨앗을 얻을 수 있고 밭에 흩어 뿌린 다음 자라면 속아내기를 해주고 거름을 많이 주어서 기른다. 잎은 어긋나고 긴 달걀 모양으로 가장자리에 톱니가 있으며, 잎자루는 거의 없다. 

잎의 끝은 날카롭고 밑 부분이 넓다. 잎 앞면은 녹색이고 뒷면은 회색빛을 띤 파란색이며 털이 없고 길이 4~7cm, 너비 1.5~4cm이다. 잔대와 다르게 어긋나기로 자란다. 

■ 도라지의 효능 

도라지는 사포닌, 플라보노이드, 폴리페놀 등의 다양한 영양 성분을 함유하고 있어, 다양한 효능이 있는 것으로 알려져 있다. 

▶ 기관지 건강

도라지는 사포닌 성분을 함유하고 있어, 가래를 삭이고 기침을 멎게 하는 효과가 있다. 또한, 기관지 점막을 보호하고 염증을 완화하는 효과도 있습니다. 따라서 감기, 기침, 천식, 기관지염 등의 기관지 질환에 도움이 된다. 

▶ 면역력 강화

도라지는 항산화 성분을 함유하고 있어, 체내 활성산소를 제거하고 면역력을 강화하는 효과가 있다. 따라서 감기, 독감, 암 등의 각종 질병 예방에 도움이 된다. 

▶ 피로 해소

도라지는 비타민 B1, B2, C 등의 비타민을 함유하고 있어, 피로 해소에 도움이 된다. 또한, 칼륨, 마그네슘 등의 미네랄을 함유하고 있어, 신진대사를 촉진하고 에너지 생성을 도와준다. 

▶ 혈당 조절

도라지는 사포닌 성분을 함유하고 있어, 혈당을 낮추는 효과가 있다. 따라서 당뇨병 환자에게 도움이 된다. 

▶ 혈관 건강

도라지는 항산화 성분을 함유하고 있어, 혈관 내 노폐물과 콜레스테롤을 제거하고 혈액순환을 개선하는 효과가 있다. 따라서 고혈압, 동맥경화 등의 혈관 질환 예방에 도움이 된다. 

▶ 소화 촉진

도라지는 식이섬유를 함유하고 있어, 소화를 촉진하고 변비 예방에 도움이 된다. 

■ 도라지의 부작용

도라지는 일반적으로 안전한 식품으로 알려져 있지만, 과다 섭취 시 다음과 같은 부작용이 나타날 수 있다. 

– 설사 : 도라지는 식이섬유가 풍부하기 때문에, 과다 섭취 시 설사를 유발할 수 있다. 

– 두드러기 : 도라지에 알레르기가 있는 경우, 두드러기, 가려움증 등의 알레르기 반응이 나타날 수 있다.

■ 도라지의 섭취 방법

도라지는 다양한 방법으로 섭취할 수 있다. 

– 도라지차 : 도라지를 깨끗이 씻어 물에 넣고 끓여 차로 마실 수 있다. 

– 도라지청 : 도라지를 끓여 농축시킨 도라지청은 차로 마시거나, 요리에 활용할 수 있다. – 도라지 볶음 : 도라지를 깨끗이 씻어 볶아 먹을 수 있다. 

– 도라지 샐러드 : 도라지를 깨끗이 씻어 샐러드에 넣어 먹을 수 있다. 도라지는 기관지 건강, 면역력 강화, 피로 해소 등의 다양한 효능이 있는 것으로 알려져 있다.